Carnet de voyage au Laos

Dans ce carnet de voyage au Laos, je reviens sur mon voyage de 2 semaines dans le nord du Laos. Comme pour mes précédents carnets de voyage, je partage ici le récit de mon voyage au Laos en y ajoutant quelques conseils pour préparer un voyage au Laos.

Pour cette première découverte du Laos, j’ai préféré me limiter au nord du pays afin de ne pas multiplier les déplacements mais aussi et surtout de découvrir quelques endroits du Laos sans me presser.

Au programme de ce carnet de voyage au Laos : croisière sur le Mékong entre Huay Xai et Luang Prabang, découverte de Luang Prabang, un petit road trip vers Nong Khiaw avant de terminer avec Vang Vieng et Vientiane.

 

Arrivée au Laos depuis la Thaïlande : frontière Chiang Khong / Huay Xai

Initialement, j’avais prévu d’aller uniquement au Laos. Néanmoins, les vols depuis la France vers le Laos sont souvent plus coûteux qu’un vol vers Bangkok suivi d’un vol low cost vers le Laos.

C’est donc pour cette raison que j’ai réservé un vol Paris / Bangkok. Quelques jours après avoir réservé mon vol pour Bangkok, je me suis aperçu que j’arrivais en Thaïlande la veille du festival des lanternes. Les 2 festivals en question sont Loy Krathong et Yee Peng festival.

J’ai donc modifié mon itinéraire initialement prévu pour débuter mon voyage par quelques jours à Chiang Mai pour assister au festival des lanternes.

Pour cette raison, je me suis donc rendu à Chiang Khong pour passer la frontière terrestre et rejoindre le Laos. De nombreux bus relient Chiang Mai (ou Chiang Rai) à Chiang Khong, dernière ville thaïlandaise avant la frontière laotienne.

Le passage de la frontière terrestre Chiang Khong / Huay Xai est très facile. En quittant Chiang Khong vers 7 heures du matin, toutes les formalités étaient bouclées avant 8 heures :

• trajet en tuk tuk du centre de Chiang Khong vers le poste frontrière
• passage de la frontière thaïlandaise (simple tampon) en quelques minutes (gratuit)
• traversée du pont de l’amitié en bus (obligatoire, de mémoire 25 THB + 5 ou 10 THB pour valise / sac)
• obtention du visa laotien (coût de 30 dollars US + supplément si arrivée avant 8 heures)

Prévoir une photo d’identité (pas indispensable mais supplément à payer si vous n’avez pas de photo) ainsi que des dollars US. Les bahts thaïlandais et les kips sont acceptés mais le taux de change est très mauvais. DAB disponibles avant le règlement du visa si vous arrivez les poches vides comme moi. Retrait de kip uniquement.

Passage de frontière évoqué, formalités administratives réglées, laissons place au carnet de voyage au Laos !

 

Croisière de 2 jours sur le Mékong de Huay Xai à Luang Prabang

C’est donc à Huay Xai que débute mon voyage au Laos. Première étape de ce voyage, une croisière de 2 jours sur le Mékong.

Au programme de cette croisière Luang Say Cruise :

• descente du Mékong de Huay Xai à Luang Prabang sur 2 jours
• nuit dans un lodge à Pak Beng
• plusieurs arrêts dans des petits villages sur les rives du Mékong ainsi qu’aux grottes de Pak Ou

Malgré une météo plutôt mitigée avec un ciel très couvert voire quelques légères averses, cette croisière sur le Mékong fut très agréable. Avec de nombreuses heures de bateau, on peut pleinement profiter des paysages du Mékong.

La croisière Luang Say offre également la possibilité de s’arrêter dans 2 villages très peu fréquentés par les touristes. Un vrai plus !

Après deux jours de bateau sur le Mékong, j’arrive donc à Luang Prabang en fin d’après-midi. Le bateau de croisière nous dépose sur les rives du Mékong au bout de la péninsule Luang Prabang, en plein coeur du centre historique de Luang Prabang. Pratique !

Je vous reparlerai de ces 2 jours sur le Mékong dans un prochain billet pour éviter de publier un carnet de voyage au Laos trop long et trop détaillé.

 

Luang Prabang : un gros coup de coeur !

Première vraie étape de ce voyage au Laos : Luang Prabang ! Je voulais visiter Luang Prabang depuis plusieurs années. J’arrive donc à Luang Prabang avec une grosse envie de découvrir la ville mais aussi beaucoup d’attentes !

Je vais passer en tout 4 jours à Luang Prabang. Au cours de ces quelques jours à Luang Prabang, voici quelques endroits où je suis allé :

• de nombreux vat (temples bouddhistes) comme le célèbre Vat Xieng Thong, le Vat Visounnarath ou encore le Vat Mai
• le mont Phousi pour sa vue superbe sur la ville, le Mékong et les montagnes environnantes
• cérémonie du tak bat (offrande aux moines le matin, avant le lever du soleil)
• le très décevant palais royal de Luang Prabang, transformé en musée
• night market de Luang Prabang

J’ai également pris le temps de sortir des endroits touristiques de Luang Prabang pour découvrir des quartiers plus résidentiels et moins touristiques, notamment Ban Phan Luang mais aussi Ban Xieng Man (sur l’autre rive du Mékong).

 

J’en reparlerai rapidement à la fin de ce carnet de voyage au Laos, Luang Prabang fut l’un de mes coups de coeur de ce voyage. Je vous parlerai ultérieurement de Luang Prabang dans un billet / guide dédié à la découverte de cette ville.

Road trip au Laos : vers Nong Khiaw

Au milieu de mes 4 jours à Luang Prabang, j’ai loué une voiture pour rejoindre Nong Khiaw en faisant quelques arrêts dans des villages pas touristiques.

Au Laos comme ailleurs, dès lors que l’on sort d’une ville touristique, on se retrouve dans des endroits absolument oubliés des touristes. C’est encore plus vrai au Laos, ou la quasi-totalité des voyageurs utilisent des bus (ou un bateau) pour rallier une ville depuis une autre. Louer une voiture et s’arrêter un peu au hasard fut donc plutôt intéressant. L’occasion de voire des villages authentiques mais aussi des marchés superbes !

Au cours de 140 kilomètres qui séparent Luang Prabang de Nong Khiaw, j’ai effectué plusieurs arrêts dans de petits villages. Je serai incapable de vous citer le nom de ces villages. Néanmoins, c’est un vrai plaisir de prendre le temps de s’arrêter dans ces villages ou au bord des routes. Mention spéciale pour les nombreux marchés que l’on peut trouver dans ces villages, même si un occidental qui s’y arrête ne passe pas inaperçu :-)

A Nong Khiaw, même si le cadre est magnifique, il n’y a pas grand chose à faire … La rivière Nam Ou traverse la ville et les panoramas sont tout simplement magnifiques. Essayez de séjourner dans la ville, avant de passer le pont de la Nam Ou. L’autre partie du village est clairement un ghetto à touriste, surtout dans la partie proche du pont.

Incontournable à Nong Khiaw, l’ascension menant au Pha Daeng peak. Au sommet, la vue est époustouflante. La montée est plutôt intense, surtout sous une bonne chaleur humide. Comptez 1 heure si votre rythme est soutenu, 1h30 à allure modérée. L’idéale est d’y aller au coucher de soleil. La descente peut se faire de nuit mais prévoyez une lampe torche ou frontale (mieux!). S’éclairer avec une LED d’iPhone pour 2 : checked !

Comptez presque autant de temps pour la descente (surtout de nuit) car certains passages sont très escarpés.

 

Vang Vieng et ses environs

Suite du carnet de voyage au Laos avec l’étape suivante : Vang Vieng !
Après avoir rendu ma voiture de location à Luang Prabang, je rejoins Vang Vieng en bus. Si c’était à refaire, j’aurai gardé ma voiture de location (ou plutôt mon gros 4×4 vieillissant). Les trajets en bus au Laos sont peu confortables et très longs. VIP bus ou mini-bus, pas de grande différence. C’est long, peu confortable et les routes sont en mauvais état.

Vang Vieng et sa réputation sulfureuse. Désormais, Vang Vieng n’est plus comme ce qu’elle devait être. Bien que l’on y trouve encore de très nombreux bars et boutiques vendant de l’alcool, Vang Vieng n’est plus comme avant. Pourtant, elle attire toujours de nombreux touristes : backpackers de différents pays et de nombreux, très nombreux touristes coréens. Une émission de TV réalité sud-coréenne se déroule à Vang Vieng et les participants y font du buggy. Venir à Vang Vieng pour faire du buggy semble donc être à la pointe de la mode chez certains coréens …

Bref, une ou deux heures après être arrivé à Vang Vieng, j’ai déjà mon avis sur la ville en elle-même : absolument intéressante. Néanmoins, Vang Vien attire également pour autre chose, la campagne proche de la ville, de l’autre côté de la rivière Nam Xong. Et c’est la seule et unique pour laquelle j’ai décidé de passer par Vang Vieng lors de ce voyage au Laos.

J’ai passé une première journée, en scooter, dans les rizières entourées de montagnes karstiques. C’est le meilleur moyen pour découvrir les environs de Vang Vieng. Plusieurs boucles sont possibles. Comptez 50 000 kips pour la location d’un scooter à la journée.

Les paysages sont vraiment sympas et on y traverse de nombreux petits villages (ban en lao). J’ai donc passé une matinée supplémentaire dans les environs de Vang Vieng. En buggy cette fois … Il faut avouer que c’est plutôt fun même si c’est très bruyant … Comptez 330 000 après négociation pour un buggy décent pendant 3 heures (essence comprise). Il est possible de trouver moins cher dans certaines boutiques mais le buggy est d’une autre époque … Prévoir un masque en papier pour la poussière.

A Vang Vieng, j’ai également eu l’occasion de faire un nouveau vol en montgolfière. Un survol de Vang Vieng au coucher de soleil. Je vous parlerai surement par la suite de ce vol en montgolfière à Vang Vieng, un vol fort en émotion :)

2 jours entiers à Vang Vieng sont largement suffisants. J’y passerai près de 3 jours et je finirai par errer de café en restaurant sur la fin du séjour à Vang Vieng.

Après Vang Vieng, direction Vientiane pour la dernière étape de ce voyage au Laos.

 

Vientiane, dernière étape au Laos

La fin de ce carnet de voyage au Laos approche. La seule et unique raison de mon passage à Vientiane : mon vol me ramenant à Bangkok.

En partant de Vang Vieng, il est plus rapide d’aller à Vientiane que de retourner à Luang Prabang.

Je profite tout de même de ma journée à Vientiane pour découvrir la capitale du Laos. Même si celle-ci n’a pas forcément une bonne réputation. La ville serait sans intérêt.

Après une petite journée à Vientiane, je confirme. La ville n’a pas vraiment d’intérêt. A l’exception peut-être de deux temples qui méritent d’être visités :

• la pagode Pha That Luang qui est le monument le plus sacré du Laos. Il abriterait un cheveu de Bouddha. En tout cas, le lieu est très fréquenté par les fidèles et les moines. On y ressent une vraie ferveur religieuse, plus qu’ailleurs au Laos.
• le Vat Sisaket, qui est le plus vieux temple de Vientiane. Le temple est très joli et mérite vraiment une visite. La salle principale est magnifique (photographies interdites) et la cour abrite des dizaines de statues de Bouddha.

 

Carnet de voyage au Laos : bilan !

Pour clore ce carnet de voyage au Laos, je termine, comme toujours, avec un rapide bilan de ce voyage.

Côté organisation, si c’était à refaire, je pense que je resterai un ou deux jours en moins à Vang Vieng pour aller dans le sud du Laos en avion, sans forcément passer par Vientiane. Pour le reste, je ne regrette absolument pas la croisière sur le Mékong, mon séjour à Luang Prabang ou dans le nord de Luang Prabang.

Côté confort, il faut reconnaître que les trajets en bus au Laos ne sont pas très agréables. Si votre budget le permet, louer une voiture pour ces déplacements est un vrai plus !

Voici mes habituels coups de coeur, endroits ou moments à ne pas rater lors d’un voyage au Laos :

• cérémonie du tak bat à Luang Prabang mais en dehors de la rue principale, véritable zoo humain
• Luang Prabang, ses temples et son charme !
• croisière sur le Mékong pour prendre le temps d’observer la vie de tous les jours sur le fleuve
• le sourire des laotiennes et des laotiens

• s’arrêter dans des villes non touristiques, sur les rives du Mékong ou ailleurs au Laos
• les rizières et villages proches de Vang Vieng
• la pagode Pha That Luang de Vientiane

Le Laos est certainement l’un des pays que j’ai le plus apprécié en Asie du sud-est, avec la Birmanie. Déjà hâte d’y retourner  pour découvrir d’autres coins du pays.

 

Fin de mon carnet de voyage au Laos. Si vous êtes en cours de planification d’un voyage au Laos ou que vous comptez vous y rendre prochainement, n’hésitez pas à commenter ce billet si vous avez des questions / remarques !